Историята на човешките общества е история на неравенствата – на свободата на господстващите и на несвободата на подчинените. Ала същата тази история може да се разгледа и под друг ъгъл – като история на борбата за морално и социално равенство между хората. Тези идеали изискват политическото право да се настани на мястото на отменения закон на по-силния. „За обществения договор” на Русо е сред първите опити за теоретично обосноваване на това изискване.