В този сборник са включени средновековни текстове, жанрово определени като „примери“ (exempla). Примерите са кратки морализиращи разкази, предназначени да подпомогнат проповедниците при изготвянето на техните проповеди. Те целят да подсилят чрез конкретността на преданието емоционалното въздействие на нравственото послание, избягвайки директното и отегчително морализаторстване. Разбира се, анекдоти от този вид са се разказвали винаги, но примерът придобива сравнително устойчиви жанрови характеристики след тринадесетото столетие, когато новосъздадените „просешки“ ордени превръщат проповядването пред миряните в същностна своя дейност. Доминиканци и францисканци, но също цистерцианци и премонтстрианци, откликват на призива „събирайте отломките“, colligite fragmenta, усърдно издирват погребаните в старите книги анекдоти, но и се вслушват внимателно в устните предания и безхитростните разкази на простолюдието.