Книгата на Уилям Макнийли Възходът на Запада, известна с амбициозния хронологически обхват и научна прецизност, печели Националната награда за историческо изследване през 1964 г. Авторът представя световната история като единно цяло – в духа на концепцията за взаимопроникването на културите, разработена от американските антрополози през 30^-те години на XX век. Според него именно взаимодействията между отделните цивилизации определят посоката на историческото развитие и служат като двигател на социалните промени.

В том 2. на това мащабно изследване се разглежда:

• възраждането на Близкия изток и развитието на Китай и Далечния изток в периода 600 – 1000 г.;

• завоеванията на степните народи до 1500 г. и реакцията на ислямския свят, както и положението на индийци, християни и евреи под мюсюлманска власт;

• проследява се културният подем на Западна Европа през Късното средновековие и се изтъква уникалният характер на западноевропейската цивилизация.

В последната, трета част на книгата се анализира епохата на господството на Запада от 1500 г. до наши дни:

• великите географски открития и тяхното световно значение;

• промененият облик на Европа и развитието на Северна и Южна Америка в периода 1500 – 1650 г.;

• проследява се динамиката в международните отношения между 1500 – 1700 г. вследствие на Иберийския кръстоносен поход, подема на Русия и конфликта между сунити и шиити;

• обръща се специално внимание на нестабилния световен баланс в периода 1700 – 1850 г.;

• усвояването на нови земи и разпространението на европейските заселници;

• реформите в Османската империя и въстанията на християните;

• разпадането на империята на Моголите в Индия и кризата в Далечния изток;

• възхода на Запада и промените в останалата част на света от 1850^-а до 1950 г.