През VI в. Близкия изток е поделен между Персийската и Римската империя. Век по-късно арабите са господари на положението. Този преход става знамение за края на древния свят. Но промените са не просто политически или културни – те имат и непредвидими последствия. Днес над половината свят се числи към някоя от религиите, оформили се в края на античността. Но Том Холанд е категоричен: много от вярванията на евреи, християни и мюсюлмани за произхода на тяхната религия най-малкото подлежат на обсъждане. Следвайки ориенталисти като Джон Уонсброу и Фред Донър, авторът разкрива: ислямът не произхожда от пустините на Арабия, а от север, от Сирия и Палестина – опустошавани от войни, чума и глад, дом на апокалиптични пророчества и хилядолетни надежди. „В сянката на Меча“ е история, изпълнена с ужас – но и с изумителни постижения и забележителни владетели.