Написан през 1817 г. прочутият трактат на Рикардо – “За принципите на политическата икономия и данъчното облагане”, полага основните принципи на пазарната икономика. В него за първи път са формулирани теорията за международната търговия (теория за сравнителните предимства), теория за разпределението и др.

Дейвид Рикардо е третото от общо седемнадесет деца в семейството на богати холандски евреи банкери, установили се в Лондон. След като родителите му го лишават от наследство заради това че се е оженил против волята им, Рикардо сам натрупва огромно състояние като брокер. На двадесет и седем годишна възраст , след като прочита “Богатството на народите” на Адам Смит, решава да се посвети на икономическата наука. Първата му научна статия обаче се появява на бял свят чак десет години по-късно. През 1817 г. той написва един от най-важните трудове в историята на икономическата наука – “За принципите на политическата икономия и данъчното облагане”, положил основите на съвременната пазарна икономика. Оттегля се от активна делова дейност, натрупал състояние, което по днешните стандарти се оценява на 100 молиона долара.