Книгата проследява възникването и развитието на националните идентичности в Европа. Вниманието е съсредоточено върху различните елементите, които идеолозите на национализма използват — предците основатели, езикът, фолклорът и обичаите, паметниците, националният пейзаж и пр. При цялото им своеобразие моделите се повтарят и Ан-Мари Тиес ги анализира задълбочено, на места с дискретна ирония и без предразсъдъци. Трудът обхваща цяла Европа, от Британските острови до Балканите и епохата на Романтизма до времето след падането на Берлинската стена.